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  • 2007-11-24

    鲁德亚德•吉卜林：《死心眼的水手头目帕姆别》（文美惠 译） - [精彩短篇]

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    ［英国］鲁德亚德·吉卜林：

    死心眼的水手头目帕姆别


    　　如果你考虑了这件事的前因后果，一定也会认为，他只能这么干。可是，水手头目帕姆别却被判了绞刑，而努尔基德也送了命。

    　　三年前，从埃尔萨斯-洛思林根来的轮船“萨尔布鲁克”号正在亚丁①装煤。天气热极了。在三十英尺深舱底的右边第二号锅炉，管烧水的司炉是个桑给巴尔人，长得又高又胖，名叫努尔基德。他告假上岸。去的时候，他还只是个被人称为“穷酸小子”的司炉，他回来的时候手握酒瓶，成了地道的桑给巴尔苏丹王赛义德·布尔加西陛下。他在前舱口坐了下来，磨着牙根，嚼起了咸鱼和洋葱，高唱着遥远国度的歌。这些食物是帕姆别的，他是船上印度水手们的“塞朗”，意思就是“水手头目”。他刚刚为自己煮好一顿饭，转身去借一撮盐。可是他回来一看，努尔基德又脏又黑的手指头已经伸进了他的米饭。
    　　“塞朗”是有身份的人物，地位比司炉高得多，虽说工资没有司炉高，每当船长的轻便快艇被扯上吊艇架的时候，总是由他带头唱起“嗨！喔啦！嗨呀！咳！”的调子。船上的测深锤也由他拽上来。有时，当船上的人都在懒洋洋地休息时，他就穿上他最洁白的白布衣服，头上缠一块大红头巾，去和后甲板上的乘客的小孩们玩。于是乘客们便会给他一点钱。他把钱都积攒起来，等到了孟买、加尔各答或者槟城②，他就上岸去狂欢滥饮一番。
    　　“吓！你这乌黑的胖家伙，你把我的饭吃掉了！”帕姆别说的是一种混杂的法兰克语。在东方语种不通行的地区，从塞得港以东一直往西去，用的都是这种语言，就连千岛群岛捕海豹船的水手，也能用这种语言和偶然迷路到那里的函馆③帆船上的人聊聊天。
    　　“埃布利斯的小崽子，猴子脸，干鲨鱼肝，猪仔，我乃是赛义德·布尔加西苏丹王，是全船的统领。把你的猪食拿去。”努尔基德说罢便把装米饭的空锡镴盘子塞进了帕姆别手里。
    　　帕姆别拿起盘子朝努尔基德长着卷毛的头砸去，盘子砸成了脸盆。努尔基德从刀鞘里拔出了刀，砍在帕姆别腿上。帕姆别也拔出了他的刀；可是努尔基德跳进了黑洞洞的船舱里，隔着格子门向帕姆别吐了一口唾沫。帕姆别的血染红了清洁的前甲板。
    　　只有洁白的月亮看见了这一切；船上的高等船员正在主持装煤事宜，乘客们正在闷热的船舱里的床上辗转反侧。“好吧，”帕姆别到前边去包扎伤腿，说道，“我们以后再算帐。”
    　　他是个马来人，出生在印度。他在缅甸结过一次婚，妻子在施韦-达冈街上开了一家卖雪茄烟的店铺；他在新加坡也结过一次婚，娶的是个中国姑娘；他还在马德拉斯结过一次婚，娶的是一个卖鸡的伊斯兰教女人。由于邮政和电信的便利条件，英国水手没法像他那样一次又一次地结婚；但是土著水手是可以不受西方野蛮人那些野蛮的发明限制的。只要帕姆别偶尔记起他的某个妻子时，他还是一个好丈夫；可是，他同样是一个非常好的马来人；谁都最好别去招惹马来人，因为他从来不会忘记任何侮辱。何况这次帕姆别既流了血，他的饭也被糟蹋了。
    　　第二天清早，努尔基德醒来，什么也记不得了。他不再是桑给巴尔苏丹王，而只是个热得要命的司炉。于是他跑到甲板上面，迎着晨风掀开他的外套。正在这时，一把出鞘的尖刀像条飞鱼，嗖地扎进厨房的木板墙上，离他的右夹肢窝只有半英寸。他没有到值班时间就跑进舱底，竭力回忆他对那把刀的主人说过些什么话。到了中午，当船上所有的印度水手都在吃饭的时候，努尔基德走到他们中间。他终究只是个性格温和、胆小怕死的人，于是他开始进行磋商，他说道，“船上的人们，昨晚我喝醉了，我知道我侮辱了你们当中的某一位。那一位是谁，可不可以站出来，让我告诉他我是喝醉了呢？”
    　　帕姆别量了一下努尔基德赤裸的胸膛离他有多远。如果他向努尔基德扑过去，可能会被人绊倒，而对准胸膛盲目来一下，有时只会在胸骨上划开一条口子，如果对方不是睡着了的话，常常很难扎进肋骨中间。所以他什么也没有说；别的印度水手也什么都没有说。他们的脸一下子变得毫无表情，这是东方人的习惯，凡是要发生命案或者出什么麻烦的时候，他们都是这样的。努尔基德仔细地看着那些白眼球。他只是个非洲人，他无法了解人的性格。他不由自主地发出一声叹息——几乎是呻吟——然后回到炉前。印度水手们接着谈被他打断了的话题。他们在谈论煮米饭的最好方法。
    　　在轮船开往孟买的路途中，努尔基德充分感到了新鲜空气的匮缺。他只是当人们全都在甲板上的时候，才敢到甲板上去呼吸空气；就连那样，有一次一块沉重的大木头从船上的起重吊杆上砸了下来，离他的脑袋只有一英尺远。还有一次，他刚刚踏上一块似乎牢牢系住了的格栅门，它却在他脚下翻开，几乎使他跌进下面十五英尺深的货箱上；除此以外，在一个难以忍受的夜晚，一把出鞘的刀从前甲板扔进船舱，这次他受了伤，流了血。于是努尔基德提出的控诉；当“萨尔布鲁克”号抵达孟买后，他立刻逃上岸去，混迹于八十万居民之中，直到这条船离开港口一个月，才另外签约去了另一条船上工作。帕姆别也在等待，但是他的孟买老婆不让他得到安宁，于是他就签了约到一条驶往香港的轮船“斯派切雷”号上去干活，因为他明白，“只玩不干活，日子不好过”。在雾茫茫的南中国海上，他经常想到努尔基德。每当“斯派切雷”号在港口遇见埃尔萨斯-洛思林根来的船只，他就打听努尔基德的下落。他听说努尔基德已经坐上“格雷弗洛特”号，绕过好望角到英国去了。帕姆别便坐上“沃思”号来到英国。这条船在诺尔·莱特和“斯派切雷”号迎面相遇。努尔基德已经上了“斯派切雷”号，这条船正开往加里喀特海岸。
    　　“你是在寻找一个朋友，是吗，守口如瓶的煤篓子？”一位在商务机构任职的先生说道，“容易极了。等在奈恩查码头那儿，一直等到他来到为止。不论谁都会到奈恩查码头来。等着吧，可怜的异教徒。”这位先生说的是真话。世界上有三座人人必经的大门，你只要耐心等待，就可以在这里看到你要找的人。一扇大门是苏伊士运河的河口，不过死神也会光顾那里的；第二扇大门是查林·克罗斯车站④——那是所有走陆路的人必经之地；第三扇大门就是奈恩查码头了。在这三处地方，每处都有男男女女在等待着一定会到那里去的人。于是帕姆别开始在码头那里等待。时间对于他来说不成问题；他的妻子也会像他那样，一星期又一星期地、一个月又一个月地等下去。他有时等在“蓝钻石”号旁，以及那些老是在雾气弥漫的海边装货卸货，挤撞着、呼啸着、咆哮着的无名的、破烂的海上流浪汉轮船旁边。他的钱花完了。这时，有个好心的先生叫帕姆别皈依基督教，帕姆别马上就成了基督徒，他抓紧等船的工夫学宗教教义，并且向船员们分发宗教小册子，每星期可以拿到六七个先令。帕姆别一点也不在乎他信的是什么教；但是他明白，只要他向穿黑色长外衣的先生说一句“我是个土著基督徒 ，先生”，他就能得到几个铜板；他还可以把宗教小册子拿到一家小酒店去卖，这家小酒店卖板烟论“撮”，也就是说，比“半包”还少，而“半包”呢，又比“半英两”少， 因此，这家小酒店的零卖生意十分兴隆。
    　　可是像这样过了八个月，由于老是一动不动地站在泥泞地里，帕姆别患了肺炎；他十分不情愿地躺倒在他那间租金两先令六便士的房间里，怒气冲冲地咒骂命运。
    　　那位好心的先生坐在他的床边，他发现帕姆别叽叽咕咕说着他听不懂的语言，也不肯听这位先生向他朗读向善的书，简直像是又变成了一个愚昧的异教徒，这使好心的先生感到痛心。可是有一天，半昏迷的帕姆别被码头附近街上传来的一个声音唤醒了。“我的朋友——他，”帕姆别低声说道，“快叫他——叫努尔基德来。快呀！是上帝把他送来的！”
    　　“他想见见自己同种族的人。”好心的先生说；他走了出去，放开嗓门高声疾呼，“努尔基德！”一个肤色漆黑的人转过身来，他穿的是一件刺眼的白衬衣，一件崭新的外衣，一顶光耀夺目的帽子，还别着一枚胸针。努尔基德积累了多次航海的经验，很知道如何花钱和如何把自己打扮成一个世界公民。
    　　“嗨！是的！”他听完了解释以后说道，“我在‘萨尔布鲁号’上指挥过他，可怜的黑家伙！老帕姆别，善良的老帕姆别。印度水手。请带我去见他，先生。”他跟在那位先生后面走进了房间。这位司炉一眼就看出了那位好心的先生没有注意到的事：帕姆别穷得要命。努尔基德便把两手伸进口袋里，拳头攥得紧紧地向病人走去，嘴里喊着：“嗨，帕姆别，嗨！嘻！嘿啦！嗳！塔基诺！塔基诺！拴牢船尾，帕姆别。你认识的，帕姆别。你认识我。德种⑤，嘻！瞧瞧！你这又肥又懒的大个子印度水手”
    　　帕姆别伸出左手招呼他过来。他的右手放在枕头下面。努尔基德摘下了他华丽的帽子，朝帕姆别弯下腰去，他听见一声悄悄的低语。“多美呀！”那位好心的先生说，“东方人彼此就像赤子一般相爱！”
    　　“大声说吧。”努尔基德往帕姆别身边更凑近一些说道。
    　　“是关于那些鱼和洋葱的事……”帕姆别说道，他手中的尖刀沿着肋骨下面深深地扎了进去。
    　　只听见一声沉重的呛咳，那个非洲人的身躯便慢慢地从床边溜了下去，他紧握的拳头松开了，撒下两把银币，滚得满屋都是。
    　　“这下我可以死了。”帕姆别说。
    　　但是他没有死。他受到了用金钱能买到的最好的医疗，他救活过来，因为他还得上法庭受审；最后，他的健康恢复到了足以被绞死的地步，他就经过正式程序，被判了绞刑。
    　　帕姆别倒不怎么在乎，只是那位好心的先生受到了沉重的打击。

    注释：
    ①在亚洲西南部，也门港口城市。
    ②马来亚港口城市。
    ③日本沿海城市。
    ④英国伦敦著名的车站。
    ⑤军队俚语：看一眼。

    （录自《二十世纪外国小说读本》浙江文艺出版社）

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    greattouch 发表于16:10:27 | 编辑 | 继续话题 | 转发 | 分享　0